El 1911, Rutherford va observar que algunes partícules emeses per una substància radioactiva experimentaven una desviació significativa en la seva trajectòria quan travessaven una làmina prima d’or.
Segons la seva teoria:
- la major part de la massa de l’àtom i tota la seva càrrega poitiva es troben reunides en una zona central minúscula anomenada nucli
- en l’escorça, els electrons en el mateix nombre que les unitats de càrrega positiva giren en òrbites circulars al voltant del nucli
